因为成瘾是一个如此复杂的现象，所以关于成瘾是什么有很多理论。它们不仅仅是学术兴趣。人们如何看待成瘾很重要，因为这会影响他们愿意做些什么，甚至影响他们是否相信自己可以做任何事情。

将成瘾视为一种疾病会使个人对改变感到绝望和无助，无法控制自己的行为。这并不意味着控制成瘾所涉及的行为很容易，但这是可能的，人们每天都在这样做。成瘾的疾病模型也向人们暗示，他们永远处于脆弱的恢复状态，总是有失败的危险。它让他们更专注于问题而不是解决方案。

也许最重要的是，将成瘾视为一种疾病，而不是一种根深蒂固的习惯，这违背了证据，模糊了真正的出路——发现个人有益的目标和活动，因为它们是有意义的，所以一次又一次地重复，有助于重新连接大脑。人们必须发现值得他们追求的新目标。在追求这些习惯的过程中，新习惯会凌驾于旧习惯之上。

成瘾被认为是一种疾病，主要是作为一种消除耻辱、内疚、道德责备和羞耻感的方式，这些人反复使用物质或某些行为来感到强烈的欣快感，并作为鼓励人道待遇的一种方式。它也被视为一种疾病，以促进任何治疗的保险范围。

不幸的是，与此同时，它促使人们将自己视为他们无法控制的过程的不幸受害者。成瘾绝对是难以理解的，因为它最初是一种自愿活动，但对许多人来说，大脑适应这种活动的速度如此之快，以至于变得难以控制。神经回路的变化使奖励更加引人注目;即使使用会产生问题并且有戒烟的愿望，也很难注意其他任何事情，也很难停止。

成瘾改变了大脑的工作方式，这一事实为终身疾病的想法提供了可信度，尽管根据美国国家药物滥用研究所的说法，这些变化是“持久的”——这与永久性不同。但是，把瘾君子变成病人，使他们无法做对康复至关重要的事情——深刻地发现一个个人目标，个人有意义和回报，足以满足欲望的神经回路。

成瘾改变了大脑的回路，使人们难以通过深思熟虑的努力来调节集中的化学奖励的诱惑。 继续使用药物会使奖励、动机和执行控制系统日益失调。 但大脑的变化并不是生物学的故障，生物学是疾病的决定性特征。相反，成瘾的大脑变化反映了大脑的正常可塑性过程，它每天根据经验而变化的能力，这是所有学习的基础。与其他器官不同，大脑被设计为改变。

反复使用一种非常愉快的体验——毒品、赌博——的行为会改变神经元;他们调整布线以在体验中变得越来越高效。它们会削弱它们对其他输入做出反应的能力。它是深度学习的一种形式。尽管后果可能在某人的生活中存在问题，但通过努力，这个过程可以逆转。恢复还依赖于神经可塑性;改变行为会重新连接大脑。

习惯是经常重复的行为例行公事，它们会作为效率问题被连接到大脑中。大脑总是在变化和适应经验——即使是现在，当你读到这篇文章时。习惯是一种心理捷径，可以快速跟踪活动中涉及的神经连接，这样你就不需要有意识地思考每一步。大脑就是这样工作的。不幸的是，这种连线效率使习惯难以打破。

对某些人来说，食用某些物质或从事某些活动是如此令人愉快，以至于他们被迫重复这种经历。习惯使行为对与该活动相关的任何元素做出近乎自动的反应，换句话说，难以控制。认识到成瘾是一种科学意义上的习惯，这清楚地表明，通过有意识的行动来改变是可能的，这会逆转大脑的变化。

没有人选择上瘾。成瘾的过程是自动启动的，由大脑对重复的行为的反应而产生，因为多巴胺激增的非常愉快但可惜的是，短暂的奖励会加强它。最初是一种自愿选择，但很快就被编码在神经回路中，并被降级为自动过程，几乎没有有意识的控制空间。

此外，大脑中专注于目标追求和奖励的部分（伏隔核或腹侧纹状体）实际上发生了变化，对多巴胺变得更加敏感，这使得可卡因或赌博越来越有吸引力和无所不包——你可以说，这是引人注目的。前额叶皮层，大脑中负责理性决策、判断和行为控制的区域被削弱，它与大脑其他部分的联系被修剪掉了。

虽然物质使用有选择的因素，但多巴胺的神经活动使大脑对眼前的奖励非常感兴趣，以至于它甚至无法考虑长期目标或施加控制。这就是为什么那些上瘾的人一再违背自己的最大利益，让周围的每个人和他们自己感到沮丧。

神经科学研究支持这样一种观点，即成瘾是一种习惯，它迅速而根深蒂固地自我延续，迅速重新连接大脑的电路，因为它受到多巴胺的帮助和怂恿。因为多巴胺奖励的激增是非常短暂的，它推动了频繁的重复和习惯的形成。在许多方面，成瘾就像一种疾病：它会导致严重的功能问题。它会产生无助感，使那些上瘾的人觉得自己无法变得更好。这个问题非常持久。但是，当“疾病”与成瘾有关时，最好将其视为一种隐喻。作为一种习惯，成瘾可以被视为一种深度或极端学习的形式，通过大脑非凡的神经可塑性力量运作，就像所有学习一样。

数据显示，大多数符合酒精或其他药物使用障碍临床标准的人都能完全康复。也许成瘾可治愈性最有趣的证据来自一项自然实验，当时士兵从越南返回美国，那里的海洛因使用和成瘾很普遍，影响了15%至35%的入伍男性。海洛因的使用非常普遍，以至于士兵在被允许离开越南之前必须接受海洛因成瘾测试。

1970 年代初，当士兵们离开战区恐惧、无聊、战斗紧张局势和恶劣生活条件的奇怪混合体时，绝大多数人（根据研究，95%）放弃了他们的毒瘾，尽管有机会重新上瘾。越南的经验突出了人类生物学以外的因素和成瘾剂的性质在成瘾中发挥的重要作用。其他体验的环境和机会也很重要——它们也塑造了大脑的奖励通路。 它们对于帮助那些从成瘾中恢复过来的人找到新的目标感至关重要。